МЯГКОТЕЛЫЕ ЧЕРЕПАХИ - МЯГКОТЕЛЫЕ ЧЕРЕПАХИ (Trion ychoidea), подотряд черепах (см. ЧЕРЕПАХИ); включает два семейства: двукоготных черепах (1 вид) и трехкоготных черепах (24 вида). Представители подотряда отличаются отсутствием рогового покрова на костном панцире. У них он покрыт мягкой кожей, которая может быть гладкой, морщинистой или, реже, с роговыми шипиками. У большинства мягкотелых черепах произошла сильная редукция костного панциря. Спинной щит имеет центральную костную пластинку, которая окружена широким хрящевым окаймлением. Лишь у немногих видов этот хрящ укреплен по краям небольшими краевыми костями. Брюшной щит также не окостеневает целиком и в большинстве случаев имеет широкое срединное хрящевое поле. Кончик морды вытянут в мягкий подвижный хоботок, который позволяет черепахе дышать, не высовываясь полностью из воды. Наружного уха у мягкотелых черепах нет. Голова и шея могут целиком втягиваться под панцирь. На ногах хорошо развиты плавательные перепонки; два или три пальца каждой ноги вооружены острыми когтями. Хвост короткий.